Оплошность

Запах еловых веток и мандаринов, свечей и шампанского...
В этой кутерьме - радостной, волнующей - все страны благополучно забыли, что они, вообще-то, собрались на последнее в этом году совещание.
Однако о какой политике может идти речь, когда конференц-зал волшебным образом преобразился в танцплощадку с баром, повсюду весело мигают гирлянды, а отодвинутый в сторону общий стол завален закусками!
Франция, не теряя времени, мигом взял на себя роль бармена и диджея, а остальные представители Большой Восьмерки, придя в себя от удивления, читали оставленное на доске поздравление Финляндии. С его-то легкой руки и был организован сей сюрприз, хотя сам он, к сожалению, и не мог принять участие во всеобщем веселье. Ведь еще столько других людей нужно успеть поздравить, а Новый год уже не за горами!

Гремела музыка, стол с угощением основательно опустел, и самое время было дарить подарки. И снова грянула волна веселой суматохи и неразберихи.
Англия, злясь и одновременно смущаясь, уговаривал Америку открыть его подарок позже, когда все разойдутся. А Джонс, смеясь, уворачивался от негодующего блондина и попутно пытался разобраться с упаковкой.
Германия, с понимающей, кроткой улыбкой смотрел на дремлющего на его плече Италию, на щеках которого весело алел алкогольный румянец.
Франция коварно уговаривал Японию и как всегда незаметно присоединившегося к их компании Канаду выпить на брудершафт. Азиат с американцем вежливо улыбались и отнекивались, изредка беспомощно переглядываясь, однако от француза никто легко не отделывался.
Впрочем, Китай вовремя заметил эту угрозу для своего воспитанника и пришел на помощь, сердитым, полутрезвым петушком налетев на Бонфуа.
Россия с меланхоличным видом водил вилкой в салате, почти не глядя на творившееся вокруг новогоднее безобразие.
И продолжал улыбаться, когда страны наконец кое-как собрались вместе, чтобы нормально поздравить друг друга.

Зазвучали поздравления, страны наперебой вручали оставшиеся подарки. Радостные, громкие голоса перебивали даже льющиеся из колонок рождественские мотивы.
И даже могло показаться странным, что Китай каким-то чудом заметил по-прежнему сидящего в стороне Ивана. Вроде бы все так же улыбавшегося - но фиалковые глаза смотрели перед собой неподвижно, словно в пустоту. И точно такая же пустота, казалось бы, окружала и молчаливого Брагинского.
Невольно Ван отметил про себя, что возле него даже не было никаких ярких, праздничных упаковок, какими уже были завалены все остальные.
"Неужели ему никто ничего не подарил?" - да быть не может, такое в голове Яо просто не укладывалось. Ведь Новый год - время мира и дружбы, когда забываешь обо всех обидах и склоках! Но уже через секунду Китай со стыдом оборвал эти размышления - ведь и он тоже не приготовил подарка для России: поздравил только своих родных, да Америку с Англией.

Теперь Китаю было крайне неловко как ни в чем не бывало разговаривать и веселиться вместе с другими. Хоть он и поспешил отвернуться, взгляд Ивана продолжал прожигать его насквозь.
"Почему я забыл его поздравить?" - думал Китай все так же нервно. Радость от праздника стремительно улетучивалась, а упрямое беспокойство в душе никак не желало пускать обратно веселье и непосредственность.
"Может тогда хоть на словах, пока не поздно..." - это представлялось вполне нормальным выходом, но почему-то Яо казалось, что этого будет недостаточно.

И все же Китай решился. Под благовидным предлогом оставив Японию, Ван приблизился к России.

- Россия... - неуверенно кашлянул Китай, привлекая внимание русского.

- Китай... - Иван оторвался от созерцания последнего кусочка салата на своей вилке, - ты что-то хотел?

- Да ничего особенного, - Китай постарался беззаботно улыбнуться, как он это делал обычно, - я просто хотел и тебя поздравить с наступающим.

- Вот как, - Россия так же вежливо улыбнулся,- спасибо. Я тебя тоже поздравляю.

Китай мысленно перевел дух. Кажется, Россия так и не понял его промаха, вот и отлично. Вполне традиционное поздравление на уровне хороших знакомых, так что и подарок тут...

- И вот еще... - начал Россия и, наклонившись, пошуршал в каком-то пакет,- это тебе, Китай.

Вот теперь восточной империи было в пору проклинать собственную невнимательность.

- Вот как... - чувствуя себя хуже некуда, Яо-таки заставил себя продолжать улыбаться. И кое-то время молча смотрел на пушистые, вязаные варежки, которые вручил ему Иван.

- Спасибо, Россия.

- Не за что.

- Вот только, ару... - Китай виновато опустил глаза.

- Что? Не нравится? - голос у Брагинского был спокойным, однако Ван отчетливо почувствовал его напряжение.

- Нет-нет, - поспешно замахал руками китаец,- очень нравится, правда, просто... Просто... Знаешь, подожди немного, я скоро вернусь, мне нужно отойти!

- Да, конечно, - с легким удивлением пожал плечами Россия. Не обращая внимания на озадаченные взгляды некоторых стран, Китай поспешно схватил свою куртку и выбежал из конференц-зала.

И только после этого осознал глупость своего порыва. Ведь все магазины уже наверняка закрыты, а мало-мальски годящиеся на роль подарка мелочи раскуплены. Помедлив, Китай выбрался из штаба на улицу и упрямо двинулся к оживленным улицам. Ветер дул сильный, в лицо летели мелкие колючие снежинки, а шапка, шарф и перчатки остались в здании, так что у юноши зуб на зуб не попадал от холода. Изо всех сил стараясь игнорировать данный фактор, Китай брел мимо множества витрин, однако, как он и боялся, большинство магазинов было уже закрыто. Казалось бы, лучше просто вернуться и честно признать, что подарка для Брагинского у него в данный момент нет, однако он непременно сделает его позже...
Унизительные оправдания мигом вызвали у Китая приступ протеста. Нет, он непременно должен достать для России что-нибудь прямо сейчас! Невольно Китай вспомнил о подаренных рукавицах - в данный момент они бы ох как пригодились!

Наконец ему попалась на глаза еще работающая сувенирная лавка. Почти побежав к ней, Китай принялся торопливо рассматривать предлагаемый товар. Довольно скоро внимание китайца привлек снежный шар с голубоватым драконом внутри. Для пробы встряхнув сувенир, Китай теперь довольно наблюдал, как дракончика внутри шара мигом окружили синие, белые и голубые блестки. Быстро заплатив за подарок и радуясь своей удаче, Яо поспешил назад.

Буквально на ходу скинув куртку, Китай тщательно потер шар, чтобы как следует его согреть - иначе Иван сразу догадается, что подарок куплен на скорую руку просто в ответ на его подарок. Однако когда Китай, мысленно собравшись с духом, зашел обратно в конференц-зал, то России не увидел. А осторожные расспросы у Японии вскоре дали понять, что Иван уже ушел домой.

Китай почувствовал ужасное разочарование. Однако злиться и досадовать тут можно только на себя - надо было вовремя позаботиться о подарках! Все надежды на нормальное поздравление улетучились вместе метелью и новогодним настроением.

"Почему? Почему я забыл о подарке для России, ару?!. Ведь я хотел поздравить его одним из первых, а сам...".

Стоило Китаю вспомнить одинокий, отчужденный вид Ивана в столь радостный праздник - и тут же внутри свербило чувство, что тут есть немалая доля и его вины. Ведь Китай был чуть ли не единственным, кто мог нормально общаться с Брагинским, не трясясь от одного вида окружавшей русского зловещей ауры. И Иван, в свою очередь, отвечал ему тем же - для Яо улыбка Брагинского всегда была куда искреннее, чем для кого-либо еще.

Именно это ощущение, что он предал ожидания русского, буквально придавило Китай неподъемным грузом вины и разочарования в себе. А ведь именно от этого года Ван Яо ожидал чего-то особенного, хорошего и радостного. Но если исполняется примета "Как Новый год встретишь - так его и проведешь!"...
Китай аж вздрогнул. Неужели он так и будет весь год попадать в глупые ситуации, разочаровываться в себе и терпеть различные неприятности?

Однако что тогда ожидает Ивана в этом случае? Все то же непонимание окружающих, отчуждение и невнимание, одиночество?

Да, это определенно ничуть не лучше... Китай тяжело вздохнул. С другой стороны, еще было время все исправить - Новый год будет только завтра. Жаль, конечно, что так вышло с подарком, но теперь-то его Россия получит непременно, перед самым Новым годом. И пусть Иван потом думает, что так Китаем и было задумано.

Новый год

Иван возился с угощением на кухне, а Яо продолжал лежать в комнате и с волнением поглядывал на часы. До Нового года оставалось уже всего полчаса, а судя по шуму из соседней комнаты приготовления еще были в самом разгаре. Впрочем, не время волновало китайца, а то, как пройдет этот Новый год. Ведь еще вчера ему бы и в голову не пришло, что он будет отмечать его не абы с кем, а с Россией! Непонятное волнение мешало Китаю разобраться в себе и понять, может ли как-то это совместное празднование отразиться на них в дальнейшем.

С кухни доносился периодический грохот или звон, сопровождавшиеся приглушенной руганью Брагинского, и Китай, слыша это, невольно посмеивался, как-то мечтательно усевшись на кровати и подперев голову ладонями. Все отчетливее юноша понимал, что, кажется, он никогда еще не был так счастлив. И он вполне готов болеть каждый Новый год, если он будет проходить таким образом. А что особенного было в этом Новом году?.. Казалось, хуже быть не может: в горло словно забрался бешеный дикобраз, из-за температуры под одеялом можно было задохнуться, а в доме с тобой только весьма пугающий и такой загадочный посетитель... Однако немного времени понадобилось Китаю, чтобы понять: вот он, настоящий праздник и настоящее чудо! Он не один, с ним Россия, который может быть чутким и по-настоящему добрым, надо только самому суметь сделать так, чтобы русский не скрывал этих своих качеств! А в том, что Китай сможет это сделать, Ван почти не сомневался. Ведь это же в его силах сделать так, чтобы в фиалковых глазах исчезли глубокая, древняя печаль и обреченность, а из улыбки - внутренняя боль и фальш?..

- Ну вот и все! - раздался голос России, который протиснулся в дверь вместе с большим подносом, где с трудом уместились приготовленные им кулинарные творения.

Китай тут же потер ладони в нетерпении и, подобрав ноги, подвинулся, освобождая место Ивану и закускам.

- Хм... Как тебе?.. - осторожно поинтересовался Россия, покосившись на еду. С виду все вроде бы выглядело довольно красиво и соответствующе поводу, но ведь это только на вид... Китай оценивающе оглядел еду и первым отправил в рот наиболее аппетитно смотрящийся салат. Не спеша прожевал, а затем с довольным видом продемонстрировал явно волнующемуся Ивану большой палец.

- Правда вкусно? - обрадовался Россия, не сумев скрыть облегчения. Китай энергично помотал головой и, ловко подцепив палочками следующий кусочек, отправил его в рот Брагинскому.

- А... а ведь и правда ничего получилось... - удивленно заметил Россия, попробовав на вкус свою работу. Китай довольно улыбнулся и, желая порадовать Ивана еще больше, быстро наложил себе на отдельную тарелку всего понемногу. Иван последовал его примеру, и какое-то время в комнате раздавалось только сосредоточенное жевание челюстей, и изредка - довольное мычание Китая. Россия же ел не спеша, сначала понемногу, а потом все больше поглядывал на хозяина дома, как будто еще сомневался, действительно ли ему удались все блюда незнакомой и довольно непривычной кухни. Однако непрерывно жующая и вполне счастливая физиономия Китая говорили сами за себя.

- Ой, а время!.. - вдруг спохватился Россия. Китай тоже обеспокоенно взглянул на циферблат - и самое время, стрелка уже почти указала на двенадцать. Россия поспешил разобраться с также приготовленной бутылкой (которое, не иначе, подсунул на вечере Франция) и аккуратно разлил вино по бокалам. Как только оба взялись каждый за свой, стрелка торжественно замерла на полуночи и затем бодро побежала дальше.

- Ну что ж, - Россия привычно, но искренне улыбнулся, - в этот Новый год желаю тебе, Яо, всего, чего ты сам хочешь себе пожелать. Желаю всего, что действительно важно. Понимания и доверия. Процветания и устойчивости твоей стране.

Китай благодарно кивнул и по привычке открыл рот, но смог издать только негромкий хрип.

- Ничего, не нужно пока зря тревожить горло, - успокоил его Россия, однако Китай недовольно нахмурился.

Ведь и он тоже должен сказать Ивану кое-что, и сказать много! Как же некстати все-таки пропал голос!.. Китай несколько мгновений беспомощно смотрел на Россию, не зная, как выкрутиться из положения. Что бы там Россия не говорил, он тоже заслужил свою долю счастья в этом мире! Решение пришло само. Прежде чем Китай успел обдумать, вовремя и кстати ли вообще он сделал это, Яо ухватился за ворот свитера Ивана и потянул его к себе. Россия с удивлением смотрел на явно смущенного и неуверенного Вана, который почему-то потянулся к нему и вдруг с досадой на лице замер - Китай до русского, тем более из полулежачего положения, просто не мог дотянуться. Сильные, изящные пальцы, вцепившиеся в свитер и замершие на плечах Брагинского, говорили сами за себя. Однако Россия не спешил поддаваться им, и Китай медленно убрал руки и опустил голову, чтобы Иван не видел его горящих от стыда и разочарования щек.

- Яо? - тихо позвал Россия. Затем вздохнул.

- Извини, я... Я просто...

Китай расстроенно наклонил голову еще ниже, схватив попавшиеся под руку палочки для еды.

- Ну хватит, иди сюда.

Россия сам наклонился к нему и осторожно притянул к себе.

- Извини,- повторил Россия, - я просто отвык доверять и чувствовать... что-то подобное...

Китай молча прижался к Брагинскому и робко сцепил руки на его талии. Иван неуверенно улыбнулся и, чуть склонив голову, прижался щекой к темным волосам и сам обнял Вана. Во вновь наступившей тишине отчетливо слышалось тиканье часов и размеренное дыхание обоих стран.

- Я раньше не любил праздники, - наконец тихо произнес Россия, - потому что всегда оказывался один.
Руки Китая сжались на его спине сильнее, и Россия устало и грустно выдохнул.

- Но теперь... Если кто-то может разделить со мной собственную радость и объяснить... Что вообще значит радоваться жизни... И как чувствовать себя счастливым даже при самой малости...

- Могу... я...- неожиданно раздался слабый, напряженный от усилия больного горла едва слышный, хриплый шепот Китая. Иван благодарно уткнулся лицом в чуть жестковатые, длинные волосы цвета каштана.

- Спасибо тебе,- прошептал Россия. С трудом отстранившись, Китай снова взглянул на него и, подняв руку, ласково провел пальцами по бледной, теплой коже русского. Мягко накрыв пальцы Яо своими, Россия прижал их к своей щеке. Китай опять смущенно покраснел и сделал вторую попытку дотянуться до губ Ивана. На этот раз Брагинский ему помог и склонился к нему еще ближе. Поэтому Китай уже почти беспрепятственно смог обнять его за шею и прижаться своими губами к еще более теплым, почти горячим, губам России.

Россия, не прерывая поцелуя, запустил пальцы в волосы Вана, сдвигая мешающую длинную челку китайца. И почти сразу Россия нехотя, но решительно отодвинулся от Китая, который лишь растерянно и непонимающе моргнул.

- Яо, у тебя же температура ,- покачал головой Россия, - и как я забыл... Так, пей лекарства и спать! И не нужно так на меня смотреть, я не шучу.

Китай с демонстративно недовольным и упрямым видом заглотил все нужные лекарства и закутался как следует в одеяло.

- Вот так лучше, - одобрительно кивнул Россия, - а если ты еще подвинешься и позволишь лечь рядом...

Россия не сдержал уже по-настоящему счастливой улыбки от точно такого же выражения счастья на раскрасневшемся лице Китая. А он уж решил было, что Россия сейчас уедет обратно домой, чтобы не потревожить отдых больного!

Однако Китай был прав - это действительно самый лучший Новый год. Поскольку он может чувствовать заботливые, нежные объятия дорогого человека, который лежит с ним. И пусть Ван не может видеть отчетливо в темноте лицо Брагинского, зато может ощущать на своем его мягкое, размеренное, умиротворенное дыхание. Еще пара долгих поцелуев, переплетенные под одеялом пальцы рук - и две страны, нашедшие друг друга в эту чудесную и столь особенную для них новогоднюю ночь, отправились смотреть не менее чудесные и яркие сны.